L'autre nuit des étoiles

Comme chaque année, quand la Terre traverse ce qu'il reste de la queue de la comète Swift-Tuttle, c'est le retour du maximum des Perséides entre le 11 et 15 août 2018, ce qui nous offfre le magnifique spectacle d'une pluie d'étoiles filantes. Le pic d'activité est prévu pour la nuit de samedi à dimanche après minuit du côté de la constellation de Persée au Nord-Est, d'où semble provenir les trainées des étoiles filantes. Un peu comme chaque année, on annonce un spectacle somptueux, en partie parce qu'il tombe en même temps que la Nouvelle Lune cette année.

Où profiter le mieux du spectacle dans notre secteur

La logique devrait nous inciter à quitter les lieux où la pollution lumineuse est importante : habitant provisoire ou permanent des bourgs de la Côte de Jade, quittez votre centre-ville préféré, le temps d'une nuit, car ce n'est pas ici que vous profiterez au mieux du spectacle.
En particulier, à Pornic et à Saint Brevin, où la pollution lumineuse, non seulement vous fera manquer une partie du spectacle, mais ne vous permettra pas de profiter d'un ciel de qualité pour observer le fantastique panorama qu'offrent les planètes et les étoiles de la Voie Lactée pendant les phases d'attente entre deux étoiles filantes.

Sur la première carte ci-dessous, les meilleures zones d'observation sont celles représentées avec les couleurs tirant vers le dégradé de bleu, les plus mauvaises bien évidemment représentées en rouge et magenta.

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Si on souhaite rester sur la Côte de Jade, on constate, sur cette seconde carte plus précise, que le meilleur point d'observation (celui où la pollution lumineuse est la plus faible) se situe entre Pornic et Préfailles, du côté de la plage de l'étang.

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Mais, clairement, c'est à l'intérieur des terres, dans une zone située entre Saint Michel Chef Chef, Saint Père en Retz et Chauvé que la nuit sera la plus belle !

Comment en profiter au mieux ?

Quand on observe les étoiles, il y a toujours un temps d'acclimation de la rétine au ciel profond (entre 30 et 45 minutes). Aussi bizarre que cela paraisse, ce n'est pas en regardant directement une étoile que vous la verrez au mieux, mais en adoptant ce qu'on appelle la vue décalée car la périphérie de la rétine est plus sensible que son centre.
Vous pouvez faire l'essai sur une étoile de faible luminosité : essayez de la regarder directement et vous ne la verrez pas ! Regardez-là maintenant légèrement de côté... et vous la verrez apparaitre à nouveau ! Magique, non ?

Si vous prévoyez de passer de longues heures à scruter les cieux, n'oubliez pas de prendre avec vous une paire de jumelles : elle ne vous aidera pas à mieux voir les étoiles filantes, bien au contraire, mais elle vous permettra d'observer les autres astres de la voute céleste, et en particulier les planètes Mars, Jupiter et Vénus, les reines de la nuit en cette saison. Avec un plus fort grossissement vous pourrez aussi découvrir l'autre merveille de la nuit, les anneaux de Saturne. C'est un mois d'août exceptionnel pour les férus d'astronomie. Ou tout simplement, pour ceux qui prennent le temps de regarder les étoiles : très utile quelquefois pour redescendre sur Terre !

Météo de la nuit de samedi à dimanche

D'après Météo-France, les conditions devraient être idéales pour l'observation sur la Côte de Jade dans la nuit de samedi à dimanche, une nuit sans lune et sans aucun nuage (c'est en tout cas ce qui est annoncé ce vendredi midi). Vous avez aussi remarqué que les températures ont changé du tout au tout en l'espace de quelques jours. Finies les nuits à plus de 25°C. Il fera en effet beaucoup plus frais lors de prochaines nuits : environ 15°C ! Prévoyez-donc une petite laine pour passer votre nuit dehors.

Swift-Tuttle

La comète est passée la dernière fois dans cette zone en 1992. Pendant les années qui ont suivi son passage, on a pu observer jusqu'à 250 étoiles filantes à l'heure. Mais depuis, le filon tend à s'épuiser. Si on est bien attentif pendant le pic, on devrait en observer 60 à 70 par heure, soit 1 par minute (quand même). Pour retrouver une activité plus importante, il vous faudra attendre 2125 lorsque la comète repassera dans nos contrées 133 ans plus tard. Alors, soyez patient.