Préface
C'est peut être un titre un peu ambitieux que celui d'histoire donné à la petite ville de Pornic où les hommes et les événemens ont toujours passé inaperçus sans jamais jeter au dehors aucun éclat
mais n'y a t-il donc de personnages historiques que ceux qui ont joué des rôles brillans sur la grande scène du monde ou les faits ne sont-ils dignes de l'histoire que quand ils se sont accomplis sur un vaste théâtre
Ne peut-il pas se rencontrer dans les rangs inférieurs de la société des hommes remarquables par leur génie leur esprit leurs talens leur héroïsme auxquels il n'a manqué pour devenir célèbres que d'avoir été tirés de l'obscurité
où ils ont vécu et ne peut-il pas aussi se passer dans l'étroite enceinte d'une bourgade des événemens tout aussi curieux tout aussi intéressans que ceux qui se produisent au sein des cités les plus populeuses
CHAPITRE PREMIER
étymologie du mot Pornic Antiquité de la ville et du château - Examen de la question de savoir si le château était entouré par les eaux de la mer
Jusqu'en 1789, le nom de notre ville s'était toujours terminé par un d. Ce n'est qu à partir de cette époque qu'on a substitué le C au D et que de Pornid on a fait Pornic.
J'ignore le motif de cette substitution qu il faut attribuer peut être à ce besoin d innovations qui commençait déjà à s'emparer des esprits et qui n'était encore que le prélude de changemens plus sérieux et plus radicaux
L'étymologie du nom primitif avait donné lieu à deux systèmes. Suivant l'un, Pornid dérivait de Portus nidus, port semblable à un nid, suivant l'autre de Porlus nitidus, port brillant clair propre mais cette dernière interprétation me semble forcée
car le port de Pornic n'est ni plus propre ni plus clair que la plupart des autres ports de la Bretagne et de la Vendée.
Puis c'eût été fausser le sens de l'adjectif nilidus que de le réduire en français à la syllabe nit car nit n'est pas plus la racine de nitidus que de nitor nitraria nitium etc.
II aurait donc tout au moins fallu pour rester fidèle à l'orthographe de cet adjectif qu'on en conservât le t et qu'on écrivît Pornit.
Mais outre que cette abréviation eût difficilement fait deviner les lettres qui devaient la compléter, il est certain qu'on ne trouve le nom Pornit écrit nulle part de cette manière dans les actes publics manuscrits ou imprimés qui sont parvenus jusqu à nous.
Partout et toujours, il se termine par un d et cette terminaison s'accorde parfaitement et sans contraction avec le sens du mot latin nidus
car elle est l'expression figurée de notre port qui, encaissé entre deux coteaux, est comme un nid où les marins qui fréquentent la baie de Bourgneuf viennent chercher un refuge et un abri...
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